Contexto histórico

Lao Tzé (Laotzu): "Viejo maestro" (algunos lo sitúan en el 570-490 a.C., y por tanto fue contemporáneo de Confucio), es considerado el mayor maestro del tao. Su nombre y su vida están envueltos en numerosas leyendas, aunque se le atribuye la autoría del "Tao Te Ching", al menos en su parte esencial. En la versión más religiosa del taoísmo es considerado un santo. El taoísmo empieza a aflorar como religión en China en el s. VI a.C. y se difunde a nivel popular en el s. II d.C. por todo el país con una organización y sacerdocio propios. El taoísmo está vinculado directamente a la inspiración, enseñanza y ejemplo de dos grandes maestros: Lao Tzé y Chuang Tzú (369-286 a.C.).

Doctrina del Confucianismo

La bondad individual sería incompleta si no sirviera a la sociedad. El jen sólo se concibe en relación con el prójimo: consiste en comprender los sentimientos de los demás poniéndose en su lugar. Practicar el jen es amarlos positivamente como a uno mismo. Este amor se extiende a la familia, al pueblo, a la divinidad del poder Imperial (simbolizado por el dragón). El hombre superior es el que realiza en toda su perfección el jen: no es el nacimiento ni la posición social lo que distinguen al hombre superior, sino la virtud. La paz y el bien social son fruto de la mutua responsabilidad.

Doctrina del Taoísmo

Todos estos elementos, celebrados en la fiesta de Año Nuevo hacen del taoísmo una religión con instituciones estables, maestros ortodoxos, hechiceros, adivinos, curanderos, con innumerables sectas. Pero, a pesar de toda su diversidad, conserva un estilo inconfundiblemente chino: la búsqueda de la unidad con el tao.

Se trata de un movimiento religioso, nacido en la región india del Punjab en el siglo XV como un intento de reconciliar hindúes y musulmanes.

El movimiento de los sikhs (palabra que significa "discípulos") fue originado por una serie de gurús, que vivieron entre 1400 y 1700. El primero fue el Gurú Nanak Jevi (1469-1539), nacido en el seno de una familia hindú de la casta de los kshatriya y que a los 29 años recibió un mensaje divino que, en esencia, decía: "No hay hindúes, no hay musulmanes", y a partir de ahí se lanzó a predicar su doctrina de la superación de las diferencias entre ambas religiones, uniendo una concepción de Dios próxima a la del Islam y una práctica devocional de tipo hindú.

La doctrina de los sikhs está contenida en un libro sagrado llamado Gurú Grant Sahib, considerado actualmente la referencia suprema del sikhismo. Básicamente es un conjunto de himnos y oraciones y, además de su contenido doctrinal, presenta una guía de la meditación, de tal modo que la repetición de los versículos produce una especie de vibración que facilita el estado de meditación. La fe de los sikhs se basa en la creencia en un Dios único, que puede designarse con una infinidad de nombres pero que no puede ser representado por imagen alguna. Hay un grupo especial de sikhs, llamados amritdri, que tienen características propias, sobre todo el uso de las "cinco K: Kes, el cabello largo; Kirpan, un puñal o navaja; Kachera, una especie de pantalones largos; Kanga, un peine, y Kara, un brazalete de acero. El compromiso de llevar el pelo largo hace que los hombres usen un turbante característico, que no es obligatorio para las mujeres. El rito más importante para los sikhs es la adoración del libro sagrado, el Gurú Grant Sahib. En el sikhismo no existe la figura del sacerdote, pero los personajes llamados grantis ejercen funciones equiparables a las de los sacerdotes, como, por ejemplo, la custodia del libro sagrado, la dirección de cantos y oraciones, y la presidencia de los rituales de la imposición del nombre o del casamiento.

Los sikhs representan un 2% de la población india (unos 22 millones de personas), y, desde el estado del Punjab han emigrado hacia todo el mundo, especialmente a Norteamérica, a África oriental, a Australia, y a algunas ciudades de Europa.

Es la religión nacional de los japoneses, que expresa el sustrato cultural más antiguo de la cultura nipona. A menudo se compara con las religiones animistas de África o de Siberia, ya que cuenta con un panteón de divinidades muy diversificado: fuerzas de la naturaleza, pero también animales y hombres célebres. Dichas divinidades se llaman kami en japonés y shin en su equivalente chino. To quiere decir "método" y shinto, "camino de los dioses". El más importante de esos dioses es el sol, pero también se veneran animales sagrados, como el tigre, la serpiente y el lobo, y también montañas y, especialmente, el emperador.

Esta religión no tiene fundador, ni escrituras ni dogmas, pero sí una rica mitología, un culto y costumbres propias. La noción más importante es la pureza ritual y física, de modo que el pecado consiste en ser impuro.

El pecador recupera la pureza a través de varios ritos, como el exorcismo, la ablución con agua y sal, la abstinencia. Los templos, que suelen ser de madera, conservan la arquitectura arcaica. Los sacerdotes pueden ejercer una profesión. Los diversos rituales fueron reunidos en una colección, llamada Engishiki.

El shintoísmo, muy vinculado al sistema político, ha legitimado el poder imperial y ha inspirado el nacionalismo y el militarismo japoneses. La historia de Japón ha estado marcada por las influencias sucesivas del shintoísmo y del budismo, con intentos sincretistas y con repliegues nacionalistas, de modo que a partir de la era de Meiji (año 1868), las autoridades intentaron separar budismo y shintoísmo, dando relieve a una serie de ritos típicamente shintoístas, como la veneración a la Casa imperial, la adoración del sol, etc..

Después de la derrota bélica de 1945, al final de la Segunda Guerra Mundial, un decreto imperial negó la divinidad del emperador y el shintoísmo quedó reconocido como una organización religiosa con la misma categoría que las demás.

Sin embargo, actualmente el culto shintoísta se mantiene vivo entre los japoneses y se calcula que lo practican unos cien millones de fieles.